Un'aspirante pilota si trasforma scegliendo una carriera come meccanico di aerei JetBlue

Durante il corso, Jerusalem Melke ha scoperto che si concentrava più su come gli aerei funzionano che su come farli volare.

Jerusalem Melke ha passato più notti insonni all'aeroporto internazionale John F. Kennedy di quanto non lo sia anche il più assiduo passeggero, anche se lei è lì per una diversa ragione. Melke è un tecnico aeronautico per la JetBlue Airways e la sua giornata di lavoro inizia alle 22:00. "Il terminal è piuttosto desolato di notte, ma fuori dall'hangar è animato", dice.

I veicoli di servizio sfrecciano, tirano gli aerei e si muovono i ponti dei jet. C'è rumore di motori, schiocchi idraulici, chiacchiere sui walkie-talkie e musica sugli altoparlanti. "Potrebbe essere salsa, bachata, rock, soul, dipende dai punti di vista", dice.

Melke e i suoi colleghi tecnici aeronautici eseguono controlli regolari di manutenzione sugli aerei JetBlue. Oltre ai motori, è responsabile di tutto ciò che gira, si apre, si illumina o si accende: pensa ai quadranti della cabina di guida, alle porte del carico, ai flap delle alette, ai tergicristalli.

Il lavoro è in parte da meccanico, in parte da ingegnere e in parte da ninja. "Stai arrampicata sulle cose tutto il tempo - in cima all'ala, sotto il motore, in coda - e stai risolvendo i problemi", dice Melke.

"Mi piace che sia mentalmente e fisicamente"

Melke è stata rapita dai viaggi aerei fin dal suo primo volo all'età di 9 anni, nel 1991. La sua famiglia si è unita a dozzine di altre famiglie di immigrati in un viaggio di ritorno a casa ad Asmara, capitale della nuova Eritrea indipendente.

Fu il primo volo commerciale nella città dell'Africa orientale dopo quasi 30 anni di guerra civile. "Quando siamo sbarcati, c'erano tutti i parenti - centinaia di persone applaudivano mentre scendevamo dall'aereo, come se fossimo delle celebrità", ricorda.

Alla fine, ha appreso che la maggior parte dei voli non sbarcano sulle standing ovation, ma ciò non ha smorzato il brivido. Durante il college ha iniziato a prendere lezioni di volo. "Ma facevo così tante domande su tutti gli strumenti e su come  funzionano, che il mio istruttore ha detto che avevo bisogno di parlare con un meccanico, non con un pilota."

Melke si rese presto conto che volare su un aereo non le interessava tanto quanto imparare come funzionano. Invece di perseguire la sua licenza di pilota dell'Amministrazione dell'aviazione federale, ottenne una licenza di Airframe e Powerplant. La sua famiglia era perplessa dalla sua scelta professionale. "Non capivano, ma per me era completamente sensato", ha detto.

Prima di emigrare negli Stati Uniti, suo padre era un marinaio e lavorava su una barca da pesca nel Mediterraneo. Una volta qui, è diventato un tassista, alla fine ha gestito la sua flotta di cinque taxi. "Quindi c'è una storia di trasporto e abilità meccaniche lì", ha detto Melke, "in più, un senso di libertà".

​fonte Crains

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Jerusalem Melke

ETÀ 35

BORN Columbus, Ohio

RESIDENZE Downtown Manhattan

ISTRUZIONE Laurea in sviluppo umano, Università di Chicago

SOGNI Melke deve ancora trovare un garage a Manhattan che le permetta di sistemare la sua auto, una Acura TSX del 2006. "Ho questo sogno di avere un mio vialetto privato un giorno solo per poter lavorare sulla mia macchina."

DONNE CON LE ALI Ogni marzo, Melke partecipa a Fly Like a Girl, la versione di JetBlue di Take Your Daughter to Work Day. Piloti, ingegneri e meccanici femminili offrono alle ragazze un tour pratico del loro lavoro. "Sono in un campo maschile, ma quel giorno sono tutte le donne che mostrano alle ragazze ciò che è possibile".

QUANDO TI CHIAMANO? Ogni volta che qualcosa a casa si rompe, "tutti vengono da me".