L'invenzione di Michael Sebhatu

Il "momento della lampadina" che ha colpito l'inventore Michael Sebhatu è arrivato inaspettatamente, come tutti i bei momenti di eureka, in un caffè londinese.

Era come se un cubo di Rubik fosse entrato nella sua mente e, all'improvviso, Sebhatu aveva capito come perforare il foro quadrato perfetto.

Prima che l'idea potesse fuggire, disegnò uno schizzo approssimativo su un tovagliolo. Non aveva ancora tutti i dettagli, ma alla fine sapeva esattamente come voleva che il meccanismo si comportasse. Alla fine, Sebhatu ha capito come convertire il movimento rotatorio di un trapano normale nel movimento lineare necessario per pilotare quattro seghe perfettamente coreografate.

Il suo primo pensiero fu: "Perché non ci ho pensato prima?"

"In un certo senso, mi sono sentito stupido", ricorda Sebhatu. "Ma, pochi secondi dopo, hai questa sensazione di illuminazione e ti dici: 'Sì! Questo funzionerà '. "

L'idea di costruire quello che è diventato il Quadsaw è iniziata otto anni fa, quando Sebhatu ha visto la fatica di un  elettricista per tagliare un buco quadrato pulito con una sega.

Alla domanda se ci fosse un modo più veloce per farlo, o uno strumento progettato per lo scopo, l'elettricista ha guardato Sebhatu come se provenisse da un altro pianeta. "Prendimene uno e te lo pagherò il doppio", ha detto scherzando. Sebhatu ha deciso di fare proprio questo.
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Ma per comprendere appieno come è nato l'attacco per trapano Quadsaw, è necessario riavvolgere ulteriormente la storia e recarsi in un piccolo villaggio chiamato Adi Golgol, un luogo per lo più ignorato dai creatori di mappe, situato a 50 km a sud della capitale Eritrea Asmara, nel Corno d'Africa .

Occhi al cielo

Sebhatu, 51 anni, è nato in una famiglia di agricoltori in questo villaggio dove, se era  necessario uno strumento, doveva essere realizzato. Ricorda di aver visto suo padre lavorare e, cosa più importante, ricorda di aver spiato un meccanico locale che era venuto a riparare la pompa dell'acqua.

"Era venuto da noi e aveva smantellato l'intero motore", spiega Sebhatu. "Lo aveva messo su un panno pulito e poi lo aveva rimesso tutto insieme. Da bambino, questo mi aveva molto, molto interessato. Ero solito pensare: 'Come ricorda tutte queste cose?' Ci sono centinaia di pezzi e pezzi ... viti, rondelle, pistoni ... per me, sono solo parti metalliche lucide, ma questo ragazzo le mette tutte insieme, prova la pompa, mette la benzina e la fa funzionare. Solo magia! "

Con il prezioso ricordo che turbina nei suoi occhi, Sebhatu dice di aver passato ore a guardare e fare domande. "Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui mi sono interessato all'ingegneria", riflette ad alta voce.

Sebhatu stava appena iniziando la scuola quando scoppiò la guerra in Eritrea. La missione cattolica italiana che insegnava ai bambini locali  chiuse e, fino all'età di 11 anni, Sebhatu ha radunato le pecore per la sua famiglia nei campi circostanti. Dice che questi anni, spesi in cerca di cibo, proteggersi dai pericoli e prendersi cura degli animali, gli hanno insegnato a essere creativo. Poi, un giorno, uno strano oggetto nel cielo attirò la sua attenzione.

"Stavo aiutando mio padre quando ho visto volare questa cosa. L'ho guardato e l'ho guardato. Era un aeroplano, ma ero incantato per qualche strana ragione ... Ho iniziato a pensare a come vola. Non riuscivo a vedere le ali sbattere, come gli uccelli. Così ho chiesto a mio padre ma era un contadino e non lo sapeva. Smise di fare  quello che stava facendo e mi guardò. Ricordo ancora il suo sorriso.

"Disse: 'Figlio, se vuoi sapere tutte queste cose, devi andare a scuola'. Non si rendeva conto di cosa mi stava dicendo ... nei tre mesi successivi, gli dissi che mi sarei trasferito in città per vivere con mio zio e andare a scuola ".

Viaggio a Londra

Ad Asmara, Sebhatu tornò a studiare. A causa della lunga lacuna dei suoi studi, iniziò condividendo i banchi con i bambini della metà dei suoi anni, ma nel giro di tre anni aveva raggiunto i coetanei. Tre volte all'anno andava dalla città al suo villaggio per visitare i suoi genitori. Era uno di otto bambini.

Più tardi, il fratello maggiore di Sebhatu, che viveva in Etiopia, lo invitò a unirsi a un laboratorio di ingegneria che aveva aperto. L'invito si è rivelato essere l'apprendistato di ingegneria di Sebhatu. Imparò il mestiere e  continuò i suoi studi. Compiuti 18 anni, tutto  cambiò. In un paese con la coscrizione militare, Sebhatu si trovò di fronte a un crudele dilemma: o unirsi all'esercito o lasciare l'Etiopia.

"Arruolarsi significava tornare in Eritrea per uccidere la mia stessa gente", spiega. Così se ne andò. Andò prima in Kenya, poi in Svezia, attraverso la Norvegia e, infine, nel 1990, Sebhatu arrivò a Londra, dove sperava di continuare i suoi studi.

Con i ricordi di quel panno pulito e di tutti quei pezzi di pompe idrauliche, Sebhatu si fece strada verso una laurea in ingegneria meccanica e poi un master in product design. Ma il lavoro erano difficili da trovare, così ha imparato da solo come adattare le cucine, all'interno di una delle quali notò un elettricista che aveva scavalcato in un muro, cercando di installare una scatola elettrica quadrata.
Idea rivoluzionaria

Con il disegno del tovagliolo che ha continuato a disegnare in quel caffè londinese, Sebhatu ha reso una versione 3D della sua invenzione, ha eseguito simulazioni e ha iniziato a costruire un prototipo. Una delle maggiori sfide era assicurarsi che le quattro lame, che siedono a 90 ° per formare un quadrato perfetto di 75 mm o un rettangolo più largo, non entrassero in collisione mentre incidevano il cartongesso.

Il brevetto di Sebhatu descrive un cilindro centrale rotante con una scanalatura attorno alla quale si trova un cuscinetto a sfera, che collega il movimento del trapano alle lame. La scanalatura presenta picchi e avvallamenti accuratamente calibrati, consentendo al trapano di guidare il movimento sincronizzato delle lame e creando un taglio netto e pulito.

Sebhatu ha perfezionato il design fino a quando, ai suoi occhi, è stato perfetto e il suo strumento poteva essere collegato a qualsiasi trapano con una velocità superiore a 2.000 giri / min. Ha speso "ogni ultimo centesimo" per il progetto, rifiutandosi di rimanere frustrato dall'avere una "idea rivoluzionaria" chiusa dentro di lui.

Due anni dopo, Sebhatu ha incontrato il suo futuro socio in affari Ean Brown, che era un avvocato in cerca di una nuova avventura. Sebhatu ha avuto l'idea, Brown sapeva come proteggerlo e commercializzarlo. Il loro primo incontro durò tre ore e in poco tempo si unirono le forze. "Michael è inciampato nella mia vita", dice Brown. "Questa è una storia di due persone che sono improbabili compagni di letto, ma che si completano a vicenda. Hai bisogno di innovazione ma hai anche bisogno di capire come commercializzarlo. Senza le due cose a portata di mano, è improbabile che si vada avanti. "

I nuovi soci in affari erano convinti che Quadsaw avesse il potenziale per salvare il settore da una inutile perdita di tempo. Stimando che 250.000 elettricisti del Regno Unito tagliavano in media tre fori al giorno, l'invenzione di Sebhatu, calcolavano, poteva far risparmiare più di 16 milioni di ore di lavoro e oltre 300 milioni di sterline all'anno.

"Michael aveva capito come praticare un foro quadrato", dice Brown. "Nessuno l'ha mai fatto. Le persone avevano provato. Ma nessuno l'aveva indovinato. Michael l'ha indovinato. "

È stata presa la decisione di fabbricare lo strumento in Gran Bretagna e di concentrarsi sull'assicurarsi che ognuno fosse di così alta qualità da non dover essere restituito. Il motto era "ciò che viene venduto, rimane venduto". Ciò significava che il prezzo finale del Quadsaw era significativamente più alto di quanto inizialmente previsto, ma Brown afferma che il feedback è stato fantastico.

“Ne sono stati venduti abbastanza per essere soddisfatti come un business. Ma dobbiamo vendere di più se vogliamo crescere ed essere il business che vogliamo essere ", dice.

L'eccitazione cresce

Sebhatu dice che lui e Brown sono stati troppo impegnati per riflettere profondamente sul recente lancio di Quadsaw.

"Forse la riflessione arriverà quando la vedrò in ogni edificio in costruzione", aggiunge. "Allora saprò che sta facendo la differenza."

Sebhatu crede fermamente nell'apprendistato e afferma che i giovani ingegneri hanno molto di cui essere entusiasti.

"L'ingegneria è un duro lavoro. Devi essere preparato a impegnarti per ore ", dice Sebhatu. "A causa della tecnologia, le persone sono ormai abituate a premere le cose su uno schermo e ottenere quello che vogliono ... ma l'ingegneria è un processo lungo, è un accumulo di esperienze e battute d'arresto. Devi essere paziente.

"Richiede sogni e ambizioni. Quindi, apri gli occhi: ci sono milioni di problemi nel mondo che hanno bisogno di ingegneri per realizzare soluzioni ".

Da parte sua, Sebhatu dice che sta mettendo a punto una nuova invenzione top secret, a cui sta pensando da più di 25 anni. Crede che sia un'altra idea rivoluzionaria.

Per quanto riguarda Quadsaw, Sebhatu e Brown prevedono di iniziare a venderlo in America entro la fine dell'anno, regolando leggermente le pale per adattarle alle dimensioni standard delle scatole elettriche. Stanno anche testando nuove lame per consentire agli utenti di tagliare materiali come legno, mattoni o piastrelle. Al momento, Quadsaw è limitato all'uso con cartongesso. Ci sono conversazioni su versioni più leggere per plafoniere e più grandi per le unità di condizionamento d'aria. Non c'è carenza di idee nell'ufficio di North London di Quadsaw.
Nel frattempo, nel suo villaggio natale in Eritrea, il padre di Sebhatu, che ora ha 92 anni, ha letto un giornale locale che parlava dell'invenzione di suo figlio. "Mia sorella mi ha detto che sta letto e riletto il giornale per due settimane, ancora e ancora", dice Sebhatu. "Lo sta mostrando alle persone e dice loro: 'Questo è quello che ha fatto mio figlio'".
Forse ricorda persino l'aereo che ha sorvolato il cielo quel giorno ...