La guerra del Tigray contro l'Etiopia non riguarda l'autonomia. Si tratta di potere economico.

Il primo ministro Abiy Ahmed sta combattendo il vecchio regime revanscista del paese, che è intento a riconquistare l'influenza economica e politica che aveva una volta.

di KASSAHUN MELESSE | 19 NOVEMBRE 2020

Sono trascorse due settimane dall'inizio di un conflitto militare nella regione del Tigray in Etiopia tra le forze regionali e l'esercito federale etiope. Alcuni analisti temono che possa intensificarsi ulteriormente, portando alla disintegrazione del Paese, che avrebbe importanti ripercussioni economiche e politiche per tutti i Paesi del Corno d'Africa.

Ma le cause fondamentali del conflitto vengono fraintese.

Gli osservatori esterni e gli analisti tendono a vedere la causa prossima come un recente disaccordo tra i leader regionali e il governo federale - guidato dal primo ministro vincitore del Premio Nobel per la pace Abiy Ahmed - riguardo alla costituzionalità della decisione del parlamento di rinviare la decisione nazionale e regionale elezioni dovute a COVID-19.

 leader regionali del Tigray hanno tenuto un'elezione a dispetto di tale decisione, in cui il governo del Fronte di liberazione popolare del Tigray (TPLF) ha vinto tutti i seggi e il risultato è stato successivamente dichiarato nullo dal parlamento del paese.

Questa guerra è in definitiva una battaglia per il controllo dell'economia dell'Etiopia, delle sue risorse naturali e dei miliardi di dollari che il paese riceve ogni anno da donatori e prestatori internazionali.

Altri identificano le differenze ideologiche prevalenti tra Abiy e il TPLF come la principale fonte di attrito. Questi argomenti, tuttavia, non spiegano perché tali differenze darebbero luogo a un confronto militare. Questo perché non sono affatto le cause alla base del conflitto.

Questa guerra è in definitiva una battaglia per il controllo dell'economia dell'Etiopia, delle sue risorse naturali e dei miliardi di dollari che il paese riceve ogni anno da donatori e prestatori internazionali.

L'accesso a quelle ricchezze è una funzione di chi è a capo del governo federale, che il TPLF controllava per quasi tre decenni prima che Abiy salisse al potere nell'aprile 2018, a seguito delle diffuse proteste contro il governo guidato dal TPLF.

In altre parole, questo non è un conflitto su chi potrà governare il Tigray, una piccola regione la cui popolazione rappresenta solo il 6 per cento degli oltre 110 milioni di abitanti dell'Etiopia. È una lotta su chi arriva a dominare le vette dominanti dell'economia del paese, un premio che i leader regionali del Tigray una volta avevano e sono determinati a riconquistare a qualsiasi costo.

Il TPLF è stato la forza dominante nella politica etiope per quasi 30 anni, dopo aver destituito il governo militare di Mengistu Hailemariam nel 1991 in una lunga lotta armata a fianco del Fronte di liberazione popolare eritreo, guidato dall'attuale presidente dell'Eritrea, Isaias Afwerki. Dopo la caduta del governo militare, l'Eritrea si è separata dall'Etiopia nel 1993 e l'ex leader del TPLF, il compianto primo ministro etiope Meles Zenawi, ha governato il paese con il pugno di ferro fino alla sua morte nel 2012.

L'attuale direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, era anche un membro della leadership del TPLF e ha servito come ministro della salute dell'Etiopia per molti anni sotto Meles. Prima dell'ascesa al potere di Abiy, tutti i capi dell'intelligence e dei capi militari del paese provenivano dal TPLF o erano membri dell'ala militare del partito durante la lotta armata contro Mengitsu.

Dopo essere salito al potere, il governo guidato dal TPLF ha convertito le sue forze in un esercito apparentemente etiope, dopo aver completamente sciolto il vecchio esercito etiope. Ciò ha assicurato che anche la maggior parte dei principali generali e altri leader militari del nuovo esercito provenissero dai ranghi del TPLF.

Il potere politico e militare del TPLF alla fine ha dato origine al dominio economico in quanto ha consentito ai suoi leader di esercitare il controllo completo dell'economia e delle risorse naturali del paese - principalmente la sua terra - così come flussi di aiuti e prestiti. Negli ultimi anni, l'Etiopia ha ricevuto, in media, circa 3,5 miliardi di dollari all'anno solo in aiuti esteri, che hanno rappresentato circa la metà del bilancio nazionale del paese durante gli ultimi anni di Meles. Il governo guidato dal TPLF ha anche preso ingenti importi di prestiti da creditori privati ​​e governi, principalmente dalla Cina, che aveva raggiunto il 60% del PIL del paese quando Abiy è salito al potere.

In effetti, la nuova amministrazione di Abiy, che ha ereditato scarse riserve di valuta estera, ha lottato per onorare questo debito ed è stata costretta a richiedere il differimento e la rinegoziazione dei termini di questi prestiti dai creditori.

Inoltre, la costituzione introdotta nel 1994 dal governo guidato dal TPLF, che consentiva solo la proprietà pubblica della terra, dava ai funzionari governativi l'accesso illimitato a abbondanti risorse di terra nelle parti meridionali del paese, in particolare nelle regioni di Benishangul-Gumuz e Gambela, che affittato a investitori stranieri e nazionali in un contratto di locazione a lungo termine, accumulando miliardi di dollari nel processo. Secondo Human Rights Watch, a gennaio 2011 il governo etiope aveva affittato 3,6 milioni di ettari di terreno, un'area equivalente alle dimensioni dei Paesi Bassi, a investitori stranieri.

Inoltre, il TPLF è stato anche in grado di dominare praticamente tutti i settori dell'economia etiope attraverso le società sotto il suo massiccio conglomerato, il Fondo di dotazione per la riabilitazione del Tigray (EFFORT), di gran lunga il più grande conglomerato del paese. Fino a poco tempo, EFFORT era amministrato dalla vedova di Meles, Azeb Mesfin, e i funzionari del TPLF sono ancora membri del consiglio delle principali società di questo conglomerato, che godevano dell'accesso a prestiti da un settore finanziario dominato dalla banca commerciale statale dell'Etiopia e Banca di sviluppo dell'Etiopia.

Il potere politico e militare del TPLF alla fine ha dato origine al dominio economico in quanto ha consentito ai suoi leader di esercitare il controllo completo dell'economia e delle risorse naturali del paese

Il predominio del TPLF non era limitato all'economia; interveniva anche direttamente nella selezione dei capi delle maggiori religioni, che considerava strumenti di controllo sociale. Durante il governo del TPLF, entrambi i patriarchi della Chiesa ortodossa etiope, con oltre 40 milioni di seguaci nel Paese, provenivano dal Tigray. I suoi leader sono intervenuti anche nella selezione del Consiglio supremo per gli affari islamici dell'Etiopia, che alla fine ha incontrato la resistenza di alcuni attivisti e leader musulmani, che il governo ha incarcerato, portando a proteste diffuse da parte dei musulmani in tutto il paese nel 2012.

Spinto da massicci investimenti nelle infrastrutture e nei settori dell'istruzione e della salute, finanziati principalmente con aiuti e prestiti esteri, il governo guidato dal TPLF, con Meles al timone, ha supervisionato i significativi progressi economici del paese nei quasi tre decenni in cui ha detenuto il potere. Il regime era anche autoritario, spesso imprigionava politici e giornalisti dell'opposizione e utilizzava liberamente le sue forze di difesa e di sicurezza per reprimere le proteste antigovernative.

Un gruppo per i diritti umani come Amnesty International e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti hanno spesso accusato le forze di sicurezza del governo di gravi violazioni umane, inclusa la tortura, contro membri dei partiti di opposizione e individui sospettati di lavorare con gruppi che stavano conducendo una lotta armata contro il governo, come come Oromo Liberation Front, Ogaden National Liberation Front e Ginbot 7, uno dei principali partiti multietnici del paese che si oppone al sistema del federalismo etnico.

Sebbene gli Stati Uniti e l'UE fossero a conoscenza della scarsa situazione dei diritti umani del governo, i progressi economici che hanno visto e il ruolo chiave dell'Etiopia nella lotta al-Shabab hanno fatto sì che fossero riluttanti a esercitare pressioni sul governo guidato dal TPLF

Sebbene gli Stati Uniti e l'Unione europea fossero a conoscenza della scarsa situazione dei diritti umani del governo, il progresso economico che hanno visto e il ruolo chiave dell'Etiopia nella lotta contro i militanti di al-Shabab nella vicina Somalia hanno fatto sì che fossero riluttanti a esercitare una pressione sufficiente sul governo guidato dal TPLF di intraprendere riforme democratiche, anche quando le forze di sicurezza governative hanno sparato e ucciso centinaia di manifestanti ad Addis Abeba nel 2005, che protestavano contro i risultati elettorali che il governo dichiarava di aver vinto. Hanno guardato di nuovo dall'altra parte quando il governo ha affermato di aver vinto tutti i seggi in parlamento durante le ultime elezioni generali nel 2015, che i partiti di opposizione hanno affermato essere state truccate.

È stato chiaro per molti anni che il predominio politico del TPLF non poteva durare indefinitamente. Nel 2018 sono scoppiate proteste diffuse nelle regioni di Oromia e Amhara, sedi dei due più grandi gruppi etnici del Paese, costringendo la coalizione guidata dal TPLF, il Fronte democratico rivoluzionario popolare etiope, a sostituire l'allora primo ministro Hailemariam Desalegn, succeduto a Meles in seguito alla sua morte improvvisa nel 2012. (Sebbene Hailemariam appartenga a un gruppo etnico minoritario del sud, non ha rappresentato una seria minaccia per il dominio del TPLF. Abiy rappresenta una tale minaccia, perché è un Oromo etnico, il gruppo etnico più numeroso in Etiopia.)

Questo è quando i leader di due partiti della coalizione guidata dal TPLF, l'Amhara National Democratic Movement e l'Oromo People's Democratic Organization, che fino a quel momento giocavano il secondo violino al TPLF, decisero segretamente di unire le forze e rompere l'egemonia del TPLF votando per Abiy come leader della coalizione, una mossa che la leadership del TPLF non ha visto arrivare e non ha mai perdonato.

Da quando è arrivata al potere nel 2018, la nuova amministrazione federale di Abiy ha minacciato direttamente il dominio economico di lunga data del TPLF in tutta l'Etiopia, cercando di limitare la sua sfera di influenza alla piccola regione del Tigray.

Abiy ha svelato o realizzato importanti misure economiche che minacciano il dominio economico dei leader del TPLF.

Questi includono il piano della sua amministrazione di privatizzare la Ethio Telecom, di proprietà statale, la Ethiopian Sugar Corporation e le società del settore energetico con un patrimonio di oltre 7 miliardi di dollari.
Più recentemente, il governo ha introdotto nuove banconote, che, secondo il primo ministro, sono progettate per combattere la corruzione e il contrabbando; alcuni osservatori hanno notato che questo era principalmente finalizzato al controllo del denaro al di fuori del sistema finanziario detenuto da ex funzionari governativi e dalle loro entità economiche che le autorità sospettano siano impegnate in commercio illegale e attività illecite.

Infatti, il 17 novembre, il procuratore generale federale ha annunciato che il governo aveva congelato i conti bancari di 34 di queste società per aver finanziato "attacchi di origine etnica e attività terroristiche, avendo legami con e fornendo assistenza finanziaria al TPLF, evasione fiscale e corruzione". . "

Le riforme di Abiy hanno anche ridotto l'influenza del TPLF nel settore della sicurezza. Immediatamente dopo aver preso il potere, Abiy ha rilasciato migliaia di prigionieri politici e giornalisti che il governo aveva imprigionato, gruppi vietati che stavano conducendo lotte armate contro il governo etiope e ha firmato un trattato di pace con l'Eritrea, con il quale il governo guidato dal TPLF ha combattuto una guerra di confine che ha causato la morte di decine di migliaia di soldati di entrambe le parti.

Quindi licenziò il temibile e solitario capo della sicurezza, Getachew Assefa, e sostituì il capo militare. Ben presto iniziò ad intraprendere riforme nei settori militare e della sicurezza volte a realizzare una rappresentanza più equilibrata dei gruppi etnici. Ciò ha reso chiaro ai leader del TPLF che Abiy rappresentava una seria minaccia al loro dominio di lunga data nelle forze armate e nell'economia etiope. E hanno agito per riprendere il controllo.

Il 23 giugno 2018, quasi tre mesi dopo l'ascesa al potere di Abiy, c'è stato un tentativo di omicidio contro di lui durante una manifestazione ad Addis Abeba. Il governo poco dopo ha identificato l'ex capo della sicurezza del TPLF, Getachew, come la mente, ma era già fuggito nella regione del Tigray. Un tribunale federale ha emesso un mandato d'arresto nei suoi confronti per il tentativo e altre violazioni dei diritti umani, ma il governo regionale del Tigray si è rifiutato di consegnarlo. Il suo ex vice, tuttavia, è stato arrestato mentre era in fuga dalle forze di sicurezza.

Da quando il TPLF ha perso il controllo del governo federale, la frequenza dei conflitti di origine etnica in tutti gli stati regionali, ad eccezione del Tigray, è aumentata in modo significativo.

Sebbene vi sia una profonda rivalità etnica nel paese, ciò non spiega come milioni di persone siano state sfollate; come centinaia di cristiani ortodossi e di etnia amara che vivevano nel sud sono stati massacrati e le loro case, chiese e attività sono state bruciate; come sono stati rapiti studenti di etnia amhara; o quanto siano state uccise figure importanti di Oromo come il musicista Hachalu Hundessa, scatenando proteste che hanno portato alla morte di oltre 150 civili.

Molti di questi attacchi sembrano essere stati orchestrati e finanziati da coloro che hanno perso l'ascesa al potere di Abiy e le riforme che ha intrapreso; sono determinati a rendere il paese completamente ingovernabile a meno che non siano loro a governarlo. E c'è un consenso schiacciante sul fatto che i leader del TPLF siano stati i principali perdenti delle riforme di Abiy, pur possedendo la capacità di pianificare e portare a termine tali attacchi, impiegando il muscolo finanziario e la rete di sicurezza che hanno costruito in tre decenni di dominio politico.

È chiaro che l'attuale conflitto non è terminato su chi arriva a governare il Tigray perché il rinvio delle elezioni nazionali e regionali ha esteso il mandato dei rami legislativo ed esecutivo di tutti i governi regionali del paese, incluso il Tigray, che è ancora governato dal TPLF. Né è uno scontro tra federalisti e unitaristi; Il sistema federale dell'Etiopia rimane intatto, come dimostra un decimo stato regionale che è stato recentemente creato.

Piuttosto, ciò che è al centro del conflitto in corso sono le riforme economiche e politiche di Abiy e il ritmo inesorabile con cui sono state svelate, mosse che i leader del TPLF percepiscono come inaccettabilmente minacciose per il dominio economico e politico di cui hanno goduto a lungo e la notevole influenza che ancora esercitano. brandire attraverso l'Etiopia.

Quel predominio è qualcosa per cui il TPLF è disposto a combattere per poterlo preservare, come dimostra la decisione di eseguire quello che un alto funzionario del TPLF ha descritto come un "attacco preventivo" contro il Comando settentrionale dell'esercito federale, innescando il conflitto in corso. Il rischio ora è che le azioni persistenti e sempre più audaci del TPLF potrebbero rendere impossibili le riforme pacifiche di Abiy e quindi rendere inevitabile una transizione violenta.

articolo originale FP
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Kassahun Melesse is an assistant professor of applied economics at Oregon State University who lived in Ethiopia for over 25 years.