Estrazione mineraria in Eritrea: un nuovo progetto di potassio potrebbe stimolare una crescita sostenibile?

da Center for research and documentation ማእከል ምርምርን ስነዳን ግዱሳት ሃገራዉያን

​GH) 22/05/2019: una relazione preparata da consulenti indipendenti, avviata e finanziata dal Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, ha concluso che il progetto di Potassa di Colluli in Eritrea ha un potenziale significativo per stimolare l'economia locale contribuendo in modo significativo all'agenda per la sostenibilità del paese.

​Abbiamo incontrato Danakali, la società dietro il progetto, per saperne di più sul settore minerario in Eritrea.

Con la produzione di cloruro di potassio la miniera di Colluli sarà in grado di contribuire anche al settore agricolo. Ciò è estremamente importante per l'Eritrea, dove l'agricoltura fornisce l'11% del PIL e impiega l'80% della popolazione.

Le Nazioni Unite hanno lanciato i suoi 17 obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) nel 2015, con 193 paesi che hanno accettato di perseguire gli obiettivi che fanno parte della più ampia Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile. Molte società minerarie hanno abbracciato questi obiettivi, con un diverso grado di successo, nei loro sforzi per dimostrare i benefici del settore minerario allo sviluppo economico e comunitario, tra gli altri.

Un nuovo rapporto intitolato "Analisi dei potenziali contributi del progetto Colluli Potash agli obiettivi di sviluppo sostenibile in Eritrea", preparato da consulenti indipendenti e avviato e finanziato dal Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, valuta in che modo il progetto di potassio Colluli in Eritrea potrebbe influenzare gli SDG nel nazione. Il progetto, 50/50 di proprietà della società mineraria australiana Danakali e del governo eritreo, sta rapidamente progredendo verso la costruzione.

"L'analisi degli impatti diretti del progetto Potassio di Colluli e dei suoi potenziali contributi all'agenda per lo sviluppo sostenibile in Eritrea si concentra su cinque aree principali", afferma il rapporto. "Valore economico generato, persone e società, l'ambiente, effetti fiscali ed effetti legati alla produzione di cloruro di potassio e altri fertilizzanti minerali."

Quindi, in che modo esattamente la miniera Colluli contribuirà agli SDG nel paese?

Potassio: un progetto unico

Ci sono molti aspetti del progetto Colluli che lo rendono incredibilmente attraente. In primo luogo, il deposito di solfato di potassa (SOP) è di alta qualità. Da quando nel 2010 sono iniziati i lavori di esplorazione nel sito, sono stati identificati un miliardo di tonnellate di sali di potassio di alta qualità adatti alla produzione di sali di potassio.

"La particolarità di Colluli è che si tratta di un deposito molto poco profondo, è solo 16 metri sotto la superficie", afferma il direttore esecutivo di Danakali e il direttore della società Colluli Mining Share, Seamus Cornelius. "Questo è di gran lunga il deposito di cloruro di potassio più superficiale e più semplice al mondo. Sarà l'unica miniera di potassio a cielo aperto al mondo, e ovviamente il taglio aperto sulla superficie ci offre enormi vantaggi in termini di CAPEX e OPEX. "

Non solo il deposito è facilmente accessibile, è anche il più grande deposito di potassio conosciuto al mondo.

"Intendo dire che le dimensioni del deposito da solo lo rendono del tutto unico", continua Cornelius. "Possiamo sempre parlare di oltre 200 anni di vita delle mine e di un milione di tonnellate all'anno. Se lo metto in questo modo, il consumo totale annuo al momento della SOP è di circa sette milioni di tonnellate all'anno, quindi possiamo fornire il mondo intero, ogni singola tonnellata, per 30 anni ".

Ci sono anche benefici associati alla sua posizione, seduti nella Depressione di Danakil a sole sei ore di macchina dal porto principale dell'Eritrea, Massaua, che si trova a 230 km dal sito. "Questo ci rende anche la miniera di potassio più vicina a qualsiasi porto del mondo", afferma Cornelius.

Inoltre, l'Eritrea si trova sul Corno d'Africa, mettendola alla portata di numerosi mercati importanti tra cui il Medio Oriente, l'Africa, l'India e il Mediterraneo. Attualmente quest'area si basa prevalentemente sulle importazioni dalla Germania e dal Belgio, dove SOP è sinteticamente creato a un costo più elevato e con un maggiore impatto ambientale.

Il cloruro di potassio sintetico viene creato utilizzando il processo di Mannheim, che ha bisogno di calore ed energia significativi forniti da tecnologie ad alta intensità di carbonio. Il processo crea anche acido cloridrico come sottoprodotto, ma poiché Danakali sarà la produzione primaria, può utilizzare temperature ambientali e non creare sottoprodotti chimici pericolosi.

La facilità di accesso al deposito e la posizione del sito minerario garantiscono un periodo di produzione molto compresso. "Dal momento in cui estraggono il minerale fino al momento in cui il prodotto che esportiamo è sulla nave è una settimana", afferma Cornelius. "Per mettere questo nel contesto, qualcuno che sta estraendo SOP da un lago o da una salamoia sotto la superficie, può impiegarli 18 mesi dal momento in cui estraggono il loro minerale fino a quando non ottengono il prodotto sul mercato."

Operatività in Eritrea

L'Eritrea rimane una delle nazioni meno sviluppate al mondo. Nel 1993, dopo decenni di guerra, il paese ha votato per l'indipendenza dall'Etiopia. Ma i suoi vent'anni di indipendenza sono stati segnati da continui combattimenti con gli stati vicini e dalle conseguenti sanzioni ONU. Nonostante le numerose risorse minerarie disponibili all'interno della nazione, c'è stato finora poco sviluppo. Attualmente in Eritrea operano solo due miniere: la miniera d'oro, rame e zinco Bisha, che appartiene al 60% da Nevsun Resources, e la miniera d'oro Zara, che appartiene al 60% al Gruppo cinese Sfeco di Shanghai

Nel 2018, tuttavia, l'embargo sulle armi delle Nazioni Unite è stato revocato dall'Eritrea. Questo era stato portato nel 2009 a causa dei continui conflitti con i vicini Etiopia e Gibuti e dovuto, insieme al sostegno dei paesi del gruppo militante Al-Shabab.

"Danakali è lieta della decisione dell'ONU di revocare l'embargo sulle armi e le sanzioni associate all'Eritrea", ha detto Cornelius in una dichiarazione. "Questo significativo passo dovrebbe avere un impatto positivo sugli investimenti stranieri e migliorare le opportunità commerciali internazionali, portando a migliori risultati economici per la popolazione dell'Eritrea. Offro le mie congratulazioni agli eritrei per questo risultato e per la loro eccezionale capacità di recupero e determinazione per molti anni ".

Cornelius crede che le sanzioni delle Nazioni Unite abbiano avuto un effetto molto più grande sulla percezione della gente di operare nell'area di quanto fosse giusto.

"Penso che chiunque lo guardi in modo obiettivo vedrà che la percezione negativa è totalmente ingiustificata. Abbiamo visto negli ultimi quattro mesi, da quando le sanzioni sono state revocate, quello che direi è un rovesciamento di 180 gradi nell'atteggiamento nei confronti dell'Eritrea. La velocità dell'inversione e l'entità dell'interesse ora mostrato dalle imprese e dai governi di tutto il mondo in Eritrea mi dà conforto che il mio punto di vista, secondo cui l'ambiente precedente era completamente artificiale e ingiustificato, in realtà è vero.

"La semplice revoca di un embargo sulle armi non dovrebbe essere la ragione per cui un paese che era considerato ad alto rischio e impopolare ora sta improvvisamente attraendo investimenti e interesse da tutto il mondo".

In particolare, Cornelius evidenzia l'esperienza positiva che l'azienda ha avuto nei suoi rapporti con il governo. Le regole minerarie dell'Eritrea si basano sul codice minerario dell'Australia occidentale e, come tale, sono facilmente comprensibili.

"Il mio apprendimento generale dall'Eritrea, che potrebbe andare a beneficio di alcune persone che stanno cercando di andarci, è che per molti aspetti non è come molti altri paesi in Africa", afferma Cornelius. "Nel senso che è molto trasparente, le regole non cambiano, non c'è variazione, e non ci sono porte laterali o porte posteriori in Eritrea."

SDG's e la miniera di Colluli

Il rapporto dell'ONU evidenzia cinque modi in cui la miniera di Colluli sarà in grado di incidere positivamente sullo sviluppo dell'Eritrea.

"L'analisi mostra i principali impatti di Colluli: esportazioni di 537 milioni di dollari che potrebbero rappresentare il 50% delle esportazioni eritree entro il 2030; capitalizzazione diretta e altri investimenti di $ 614 milioni (2018-2030); 3% del PIL eritreo entro il 2021; acquisto locale di $ 189 milioni all'anno entro il 2026; impatto sulla produttività dell'agricoltura; occupazione indiretta legata a Colluli di +/- 10.000 persone ed effetti fiscali di: $ 204 milioni all'anno entro il 2026. "

Alcune delle qualità più uniche della miniera aiutano la sua capacità di soddisfare gli SDG, in particolare le esigenze ambientali. La depressione di Danakil è una bacinella di sale che non ha abitanti, né animali né piante. In quanto tale, vi è una piccola minaccia di disturbare le comunità o danneggiare la fauna selvatica con le operazioni minerarie. La miniera verrà riempita, e con il tempo il sito tornerà al suo stato precedente.

Inoltre, producendo la potassa, la miniera di Colluli sarà in grado di contribuire anche al settore agricolo. Ciò è estremamente importante per l'Eritrea, dove l'agricoltura fornisce l'11% del PIL e impiega l'80% della popolazione.

"L'utilizzo di alcuni degli agricoltori SOP in Eritrea può trasformare l'agricoltura eritrea, in particolare di verdure, frutta e raccolti ad alto valore", spiega il rapporto. "Il fertilizzante può anche essere uno strumento diplomatico per promuovere la sicurezza alimentare in Africa".

Oltre a tali benefici, ci sarà probabilmente un grande vantaggio economico per il paese, creando un nuovo flusso di reddito che può dirigere verso il miglioramento di numerosi aspetti della vita in Eritrea come l'assistenza sanitaria o le scuole. La miniera sarà anche in grado di fornire un impiego solido per molte persone, che saranno trasportate ogni giorno dal sito quando inizierà la produzione.

"Penso che senza dubbio, una cosa che possiamo fare come Danakali e Colluli, sia cercare di sviluppare la mia nel modo più rapido ed efficiente possibile, cercare di estenderla al tasso ottimale, assicurarci di dare alla gente buon impiego e un buon futuro attraverso la formazione, lo sviluppo e l'opportunità di progredire nel progetto ", afferma Cornelius. "Se riusciamo a farlo, è già un enorme contributo al Paese".

​da Center for research and documentation ማእከል ምርምርን ስነዳን ግዱሳት ሃገራዉያን