Con la riapertura delle frontiere Etiopia ed Eritrea sono di nuovo in affari

Per due decenni, poco oltre, solo soldati, rifugiati e ribelli si spostavano attraverso il confine chiuso tra Etiopia  ed Eritrea, ma oggi la terra di nessuno un tempo sterile pullula di attività.

Carretti trainati da cavalli, autobus pieni di visitatori e camion pieni di mattoni e compensato attraversano la frontiera, osservati dai soldati rilassati degli eserciti delle due nazioni che solo alcuni mesi fa si fissavano l'un l'altro giù dalle trincee scavate nel terreno roccioso.

Dopo 20 anni di conflitto sanguinoso e di triste situazione di stallo, il confine tra Etiopia ed Eritrea sta vivendo nuovamente, rivitalizzando le città di frontiera e permettendo alle popolazioni a lungo divise dei due paesi di riprendersi.

"Abbiamo tutto quello che non avevamo prima, dai prodotti più piccoli ai più grandi", ha detto Abraham Abadi, un commerciante nella città eritrea di Senafe, il cui negozio è ora pieno di biscotti, bevande e liquori prodotti in Etiopia.

Eppure la riapertura del confine ha scatenato un'ondata di rifugiati e ha anche sollevato preoccupazioni per il commercio di valuta del mercato nero che alcuni temono destabilizzeranno l'economia.

Dopo che una provincia dell'Etiopia, l'Eritrea ha votato per l'indipendenza nel 1993, dopo una sanguinosa lotta di decenni, una disputa sul confine ha fatto precipitare i vicini nuovamente in guerra nel 1998, lasciando decine di migliaia di morti in due anni di combattimenti.

Il conflitto è continuato come guerra fredda dopo che l'Etiopia ha rifiutato di onorare un verdetto di commissione sostenuto dall'ONU che delimita il confine, una politica che il primo ministro etiope Abiy Ahmed ha invertito a giugno.

I voli sono ripresi e le ambasciate sono state riaperte poco dopo e, a settembre, Abiy e il presidente eritreo Isaias Afwerki hanno riaperto la traversata a Zalambessa, una città etiopica su una delle principali rotte dell'Eritrea.

L'apertura è stata trasformativa per la città, una striscia di negozi e ristoranti danneggiati durante la guerra ed economicamente paralizzata dalla chiusura del confine appare ora gremita di acquirenti.

"Vendiamo sandali e queste scarpe "Shida", ha detto la commerciante Ruta Zerai, armeggiando con un mucchio di sandali popolari fra gli eritrei.

A Senafe, un centro commerciale a 23 chilometri (14 miglia) a nord del confine, l'impatto del riavvicinamento è chiaro.

Due volte alla settimana, gruppi organizzati di mercanti etiopi attraversano il confine, segnato da una striscia di terra nuda, recentemente bonificata dalle miniere anticarro, per i giorni di mercato di Senafe.

Portano con sé carte di ricarica per le telecomunicazioni etiopiche il cui servizio può essere ritirato in alcune parti della città e teff, il grano un tempo scarso necessario per preparare il cibo tradizionale.

Alcuni decidono addirittura di rimanere.

"Vivo dove posso trovare un lavoro, finché avrò un lavoro, starò qui", ha detto Sanle Gebremariam, un commerciante di valuta etiope che lavora a Senafe, su una strada dove si riuniscono gli autobus di entrambi i paesi.

Nella direzione opposta ci sono migliaia di rifugiati eritrei in fuga dal governo repressivo del paese e dall'economia stagnante.

Gli eritrei, molti dei quali mirano a raggiungere l'Europa, hanno attraversato il confine quando è stato chiuso, ma l'ONU dice che gli arrivi in ​​Etiopia sono aumentati di quasi otto volte dalla sua apertura.

Nel frattempo, i commercianti etiopi stanno brontolando sul valore instabile della nakfa eritrea contro la loro valuta birr.

"Stiamo commerciando insieme, ma il tasso di cambio non è regolamentato, instabile e illegale", ha detto Taeme Lemlem, proprietario di un bar a Zalambessa, facendo eco a lamentele simili, fatte prima della guerra di confine, che non sono mai state risolte.

Getachew Teklemariam, consulente ed ex consigliere del governo etiopico, ha affermato che il commercio non regolamentato al confine, dove sembrano esserci pochi controlli doganali o di immigrazione, rischia di aprire un "fronte monetario ombra".

"Il tasso di cambio è governato da percezioni ampiamente speculative da entrambi i lati del confine", ha detto Getachew. "Lo scenario generale del commercio deve essere guidato da una strategia".

I governi di entrambi i paesi hanno affermato che sperano che i rinnovati legami commerciali aumenteranno le loro economie.

Ma i vicini non sono uguali. L'economia dell'Eritrea ha sottoperformato sin dalla guerra, mentre l'Etiopia è cresciuta in alcuni dei tassi più alti dell'Africa, che non è sfuggita all'attenzione dei visitatori del paese.

"Sono molto sorpreso, non mi aspettavo questo grande sviluppo", ha detto Simon Kifle, un militare dell'Eritrea che si stava affrettando oltre il confine prima del tramonto, dopo la sua prima visita in Etiopia.

​da Daily Mail