I numerosi aspetti della “Bella Asmara”

Asmara, la capitale dell'Eritrea, è una capsula del tempo molto ammirata che riflette l'italiana "dolce vita" del 1930. Al centro della città è stato conservato un gruppo di edifici modernisti - una visione futurista italiana eretta  dall'amministrazione coloniale di Mussolini. Il contesto postcoloniale di questo gioiello culturale è stato ora documentato in un progetto finanziato dal Fondo austriaco della Scienza FWF.

Asmara, la capitale del giovane Stato di Eritrea, vanta una delle più grandi insiemi intatti al mondo di architettura modernista classica del 20° secolo. Il centro della città è stato sviluppato come  capitale amministrativa durante il regime coloniale italiano in Africa Orientale. Nel processo tra il 1935 e il 1941 è stato eretto sull’altopiano, con il suo clima mite, un contesto urbano eclettico. Anche se l'architettura fascista come si trova in Italia non è esattamente affascinante per la sua sottigliezza, questo monumento culturale sul Corno d'Africa intriga gli appassionati di architettura e design.

Da quando l'Eritrea è diventata indipendente dall'Etiopia nel 1991, guide d'arte e mostre di architettura hanno celebrato Asmara come una "bella addormentata" che deve essere preservato per le generazioni future. Per l'Eritrea, il centro della città con la sua architettura coloniale non è solo una meta turistica lucrosa per il paese, è anche una parte riconosciuta della storia e dell'identità della giovane nazione. Con il sostegno del Fondo Austriaco per la Scienza FWF, un gruppo della Facoltà di Architettura dell'Università di Innsbruck ha iniziato un'esplorazione critica della nozione di "capsula del tempo soffusa di italiana dolce vita", aggiungendo a questo il contesto postcoloniale di Asmara.

Monumento storico architettonico e ambiente di vita post-coloniale

I membri del team dell'Istituto di Teoria Architettonica e Storia delle Costruzioni sono stati in grado di costruire un proprio progetto di ricerca già sperimentato a Casablanca e Kinshasa. "Le città coloniali erano spesso schermi di proiezione per fantasie moderniste e sono state costruite come visioni futuristiche per le città europee,  Asmara era una città per automobilisti ante litteram,  dal  momento che aveva  più semafori di quanti non ce ne fossero a Roma", spiega il ricercatore principale Peter Volgger.

Alla luce degli sconvolgimenti politici che si sono verificati dopo che il paese ha cessato di essere una  colonia dell'Africa Orientale Italiana, Asmara non è solo un fenomeno in termini di storia architettonica, ma anche in termini della sua realtà attuale come  paese postcoloniale. "Eravamo interessati al ruolo che questa architettura riveste per la popolazione locale di oggi. Abbiamo voluto sviluppare una teoria circa l'impatto attuale della storia dell'architettura coloniale." I ricercatori per questo approccio si sono basati sulle nozioni di biopolitica di Michel Foucault, che si concentrano sul potere dello Stato sui suoi cittadini.

L'appropriazione  dell’architettura coloniale

Una delle più rapide crescite di agglomerati urbani in Africa orientale,  la "Grande Asmara" si compone non solo di magnifici viali e quartieri residenziali esclusivi. Il centro della città è circondato da insediamenti indigeni con i mercati e le capanne circolari di pietra (chiamate "tukul") e una foresta di cactus che cresce attorno ai suoi margini. Tra il febbraio 2013 e il gennaio 2015 quattro ricercatori da Innsbruck hanno esplorato lo sviluppo coloniale e post-coloniale della città. Utilizzando il metodo cosiddetto 'goccia bean', hanno studiato piccoli quartieri individuati a caso e li hanno descritti in dettaglio. Gli studiosi hanno noleggiato un taxi per andare lungo una strada, e filmare e documentare le funzioni degli edifici al loro passaggio. Il progetto era  incentrato sulla questione di come la popolazione eritrea ha reagito al confronto con l'eredità dell'architettura coloniale.

Gli scienziati austriaci hanno interrogato gli abitanti su come gli edifici sono utilizzati ora, ma hanno anche condotto interviste con i rappresentanti ufficiali del governo, con la diaspora eritrea, con gli archivi della città, ecc,  in un filone parallelo di ricerca, hanno studiato il lavoro svolto sul terreno da parte delle istituzioni internazionali come la Banca mondiale, l'UNESCO e l'UE. Essi hanno scoperto che non tutte le parti della città sono utilizzati da tutti in maniera equa. "Anche se nulla è scomparso, la capitale eritrea non è una 'città congelata'. Siamo stati in grado di documentare 27 strati di sviluppo urbano che possono essere assegnati a funzioni diverse", fa notare il teorico di architettura Peter Volgger. Come complemento alla concessione FWF, l'Università di Innsbruck ha finanziato l'attrezzatura tecnica e gli studiosi necessari per eseguire la scansione delle vecchie mappe della città degli archivi e per elaborare immagini satellitari.

La ricerca tracciando lo sviluppo urbano

Ogni strato di sviluppo urbano è stato documentato per mezzo di un proprio piano figura-sfondo che mostra solo gli edifici appartenenti ad un determinato tema o tipo. Uno strato, per esempio, è " l’Asmara edonistica ", la sua vocazione turistica con i suoi bar, impianti sportivi, alberghi e piscine. Altri strati riguardano i militari, sfere mediche,  etniche o politiche di Asmara. Si può dimostrare che i famosi bar di Asmara non sono icone senza tempo dall’utilizzo immutabile: "A causa della definizione restrittiva di ciò che è spazio pubblico nell'attuale Eritrea, assumono oggi un nuovo significato. Un certo bar può, per esempio, essere il luogo di incontro per un particolare raggruppamento politico. Oppure può incoraggiare uno stile di vita che non può essere  perseguito nel resto della città ", spiega Peter Volgger. Messi uno sopra l'altro, i 27 piani costituiscono l’insieme di tutta la città di oggi.

I risultati del gruppo di ricerca dell'Università di Innsbruck vanno al di là del contesto della teoria architettonica. "Bella Asmara" sta lentamente cadendo a pezzi. Dopo 30 anni di guerra civile, la città semplicemente non ha fondi per le misure di conservazione. Nel 2017 dovrebbe essere pubblicato, il libro "Asmara - città coloniale e esperienze postcoloniali"  che contiene non solo i risultati della ricerca, ma anche raccomandazioni concrete perché la "Grande Asmara" faccia parte della lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

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