La storia di Asmara vissuta dagli Eritrei relegati nel ghetto di Abba Shawl

Non si può parlare dell'unicità del patrimonio di Asmara senza dare il giusto merito alla zona che le ha contribuito ad acquisire il suo status elevato. Sulla collina a nord-est, che domina il cuore della città, il Campo Cintato, si trovavano le case disordinate, gli stretti vicoli, le capanne di fango e gli agudos, gli alloggi della popolazione indigena.

È vero, nessuno di questi può vantare il valore architettonico per cui il "perimetro storico" di Asmara è oggi famoso. Tuttavia, Campo Cintato sarebbe privo della cultura e del colore che gli eritrei gli hanno conferito, se il ruolo centrale svolto da Abba Shawl (pronunciato Shawul) nella sua costruzione e conservazione non fosse considerato degno di un trattamento parallelo. Abba Shawl e Campo Cintato conservano ancora le loro rispettive forme originali; si completano a vicenda.

Prima dell'occupazione italiana, la collina su cui è costruito Abba Shawl era conosciuta localmente come Gnbar Abba Awts. Era una landa desolata, fittamente boscosa, disabitata, con cipressi e cespugli spinosi, dove gli animali selvatici vagavano a piacimento. I primi insediamenti iniziarono alla vigilia dell'arrivo degli italiani, quando un signore feudale, Kentiba Desta, del villaggio di Tse'Azega, portò la sua famiglia e le sue truppe ad accamparsi in cima alla collina. Kentiba Desta aveva un vassallo del Tigrai, in Etiopia, un uomo di spirito e abilità che lo aiutava nelle faccende amministrative. Quest'ultimo possedeva un cavallo chiamato "Abba Shawl", che era anche il grido di battaglia del vassallo.

Il nome Abba Shawl deriva quindi dall'uomo e dal cavallo che, nell'adempimento dei doveri amministrativi del vassallo, erano diventati elementi onnipresenti del quartiere. Con la crescita demografica in epoca italiana, Abba Shawl si espanse a sufficienza da creare distretti amministrativi estesi come Geza Banda (Habesha), Haddish Adi, Geza Berhanu e nuovi insediamenti adiacenti come Edaga Hamus, Edaga Arbi, Mercato, Kidane Mehret... Ma l'onore di essere stato il fulcro originario dell'insediamento urbano eritreo spetta incontestabilmente ad Abba Shawl.

Se le case di Abba Shawl erano disordinate e affollate, le stanze di ogni casa brulicavano di familiari, visitatori, affittuari e persino passanti. La leggendaria ospitalità di Abba Shawl, ancora oggi per molti versi conservata dagli abitanti di Asmara, nasceva dalla necessità, dall'abitudine alla condivisione che una vita di prossimità e bisogni comuni comporta. Fu questo buon vicinato a lasciare un'impronta indelebile sulla cultura e sul carattere di Asmara.

Le persone condividevano tutto; soprattutto, condividevano i loro segreti. Nelle file di case dove cartone, lamiere ondulate o pareti porose erano le uniche divisioni tra le famiglie, non poteva esserci privacy. Si sviluppò così una cultura di apertura e si cercarono soluzioni comuni a problemi comuni. La condivisione, materiale e spirituale, divenne la norma. Gruppi di auto-aiuto (ekub) e raduni religiosi fornirono luoghi di discussione. La sicurezza stradale si trasformò in una preoccupazione comunitaria, così come la disciplina e l'educazione dei bambini. La pratica dell'arbitrato e la risoluzione delle controversie all'interno del quartiere e all'interno di queste associazioni prevalsero sull'intervento della polizia e sulle decisioni dei tribunali, uno sviluppo molto successivo.

Era, soprattutto, una comunità egualitaria in cui capi distrettuali, giudici e ufficiali nativi dell'esercito e dell'amministrazione coloniale si mescolavano liberamente con i sudditi meno fortunati, con rispetto reciproco e senza antagonismi di classe e acrimonia. Ogni gruppo etnico eritreo era rappresentato ad Abba Shawl, così come ogni religione. L'inclusività e la tolleranza verso la diversità etnica, religiosa e culturale, tratti che Asmara considera ancora cari come sua peculiare eredità, si diffusero ad Abba Shawl e nelle sue successive ramificazioni. È significativo e un grande merito per la zona il fatto che, nonostante tutte le disparità di fede, classe ed etnia, non abbia mai registrato conflitti interni o violenze settarie.

Con tutte le sue stradine buie i vicoli ciechi, Abba Shawl ha tutte le caratteristiche di un ghetto. In effetti, la recente letteratura tiginya usa la parola "shawl" per indicare il ghetto. I suoi abitanti insistono sul fatto che si tratti di un termine improprio. È vero che i colonizzatori italiani usavano Abba Shawl per confinare i nativi in ​​un'area ristretta: per tenerli lontani dal territorio che si erano riservati. Era quindi un ghetto nel senso che era il risultato di una politica di discriminazione ed esclusione simile, ad esempio, ai ghetti ebraici nelle capitali europee dei secoli precedenti.

Ma la discriminazione proveniva da un padrone coloniale con un sistema politico, una religione, una moralità e una cultura diversi. Il confinamento di massa degli eritrei ad Abba Shawl e in altre zone successive fu un fenomeno fisico. Non poteva in alcun modo dimostrare la superiorità spirituale del colonizzatore europeo. Né una cultura e un insieme di credenze europee potevano penetrare i costumi e le religioni consolidate di una società antica.

Non sorprende quindi che ad Abba Shawl o in altre aree del Paese con restrizioni simili non si sia sviluppata una significativa sottocultura di tratti indesiderabili. Gli italiani istituirono un governo moderno, un'amministrazione efficiente e introdussero tecnologie all'avanguardia in un contesto africano essenzialmente tradizionale. Ma la cultura dominante era quella che i "nativi" portarono ad Abba Shawl e quella che riportarono quando arrivarono a Campo Cintato, come artigiani, muratori, contabili, impiegati, guardie, domestici e lavoratori giornalieri, la cui terra, fatica, sacrificio e competenze acquisite costituiscono parte integrante della raffinatezza architettonica italiana che Asmara ha da offrire.

Dall'inizio alla fine, la cultura italiana rimase superficiale. In primo luogo, gli eritrei erano troppo radicati nei rispettivi costumi e fedi per cedere alle norme e alle credenze straniere introdotte dal colonizzatore. Il cristianesimo ortodosso era entrato in Eritrea nel IV secolo d.C. L'Islam aveva trovato i suoi primi convertiti quando il profeta Maometto era ancora in vita, a metà del VII secolo. Si trattava quindi di religioni che avevano coesistito fianco a fianco per secoli, troppo radicate perché i missionari europei potessero penetrarle facilmente. Persino il cattolicesimo aveva preceduto l'arrivo degli italiani di diversi decenni.

Ma, altrettanto significativo, fu il fatto che gli italiani fecero tutto il possibile per proteggere se stessi e la propria cultura dall'estensione ai sudditi coloniali. Agli eritrei fu negata l'istruzione moderna oltre la quarta elementare; il loro accesso alla tecnologia moderna fu limitato intenzionalmente alle competenze rudimentali che i maestri erano disposti a condividere per il proprio tornaconto; con l'avvento del fascismo, gli eritrei furono sottoposti a discriminazioni di tipo apartheid ...

l risultato di questa politica di discriminazione consapevole e di distacco fu che la cultura europea in Eritrea rimase in gran parte una cultura confinata in un'enclave aliena. L'effetto a cascata che ebbe su zone come Abba Shawl, a soli due chilometri dal fulcro della presenza italiana, sebbene significativo nell'instillare nella popolazione un senso di urbanizzazione, industrializzazione e modernità, non poté alterare i loro costumi tradizionali, la loro fede e il loro senso di valore e identità.

Gli eritrei, quindi, non soccombettero a una cultura di alienazione e depressione, né di rabbia e odio che le loro circostanze avrebbero altrimenti imposto loro. Piuttosto che nutrire risentimento e antagonismo verso la modernità e la relativa ricchezza del settore europeo, i nativi di Asmara adottarono un atteggiamento di accettazione, persino un senso di appartenenza alla città che si stava sviluppando proprio al loro interno, con gran parte del loro lavoro. In definitiva, l'amore e l'orgoglio eritrei per la bellezza e la dignità di Asmara avrebbero costituito una delle basi per l'ascesa del nazionalismo che avrebbe accompagnato il paese verso la piena indipendenza un secolo dopo che la città ne divenne la capitale riconosciuta.

l legame di Abba Shawl con il perimetro storico di Asmara è tale che l'uno non avrebbe potuto esistere senza l'altro. La conservazione del ricco patrimonio architettonico di Asmara non può essere immaginata senza il senso di attaccamento e appartenenza locale instauratosi per la prima volta ad Abba Shawl. In breve, proprio come Asmara avrebbe perso il suo splendore, la sua bellezza e il suo fascino senza l'ambiente europeo preservato, avrebbe perso allo stesso modo la sua cultura e la sua essenza senza la tutela e la protezione indigena e, in effetti, gelosa del suo patrimonio da parte di Abba Shawl.

Negli anni '60, durante l'illustre mandato del sindaco Haregot Abbay, Abba Shawl fu destinato alla distruzione e alla ricostruzione urbana. I suoi residenti furono informati di ciò e fu loro offerta la possibilità di scegliere un'alternativa al di fuori del distretto. L'ondata di dolore e indignazione che ne seguì fu sorprendente nella sua immediatezza e intensità. Ricostruire Abba Shawl per adattarlo alle esigenze dell'urbanizzazione e migliorarne i servizi non era di per sé discutibile. Ma il reinsediamento dei suoi residenti fondatori avrebbe eliminato la sua tradizione distintiva di inclusività e tolleranza. Uno sviluppo che alienerebbe e renderebbe senza casa i diseredati e gli sfortunati equivarrebbe quasi a un atto di crudeltà.

Così Abba Shawl e i suoi dintorni sopravvivono, in molti luoghi praticamente nella loro vecchia forma originale. Le poche strade asfaltate che attraversano la zona sono ancora percorse dagli stretti vicoli di un secolo fa. Né le poche ville, le file di case moderne e gli edifici ad un piano hanno completamente eliminato le baracche stipate che hanno dato ad Asmara molte delle sue personalità e luminari. Famosi personaggi storici – combattenti per la libertà, politici, burocrati e soldati, artisti, calciatori e ingegnosi – hanno imparato i rispettivi mestieri in quel crogiolo.

​n effetti, Abba Shawl esercita un'attrazione magica sugli abitanti di Asmara in generale. La sua inclusione nel perimetro storico di Asmara è quindi profondamente radicata nella psiche della città. La necessità di ristrutturarlo e modernizzarlo non può essere messa in discussione. L'ulteriore crescita di Asmara come capitale cosmopolita lo richiede. Ma come realizzare questo obiettivo senza distruggere l'equilibrio sociale, culturale e psicologico che si fonda su Abba Shawl e sui suoi quartieri gemelli rimarrà una sfida per urbanisti e decisori.
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Una cosa è chiara. L'eventuale riconoscimento del "perimetro storico" di Asmara come sito patrimonio dell'umanità sarà incompleto se la cultura indigena, rappresentata da Abba Shawl, non sarà inclusa in tale riconoscimento.

Ministero dell’Informazione, Eritrea 2017

credit Mauro Ghermandi