Il miraggio del Mar Rosso: come l'Etiopia ha perso i suoi servizi portuali – per scelta

Di Ezra Musa

Res Sea Beacon

Nel teatro politico di Addis Abeba, raramente c'è un momento di noia. L'ultima performance parlamentare del Primo Ministro Abiy Ahmed non ha fatto eccezione: una dichiarazione radicale secondo cui "l'Etiopia non rimarrà senza sbocco sul mare, che piaccia o no". Il pubblico ha applaudito; le mappe no. La geografia, a quanto pare, rimane ostinatamente immune agli applausi.

Nel suo discorso, Abiy ha dipinto il desiderio marittimo dell'Etiopia come un destino legale, storico, geografico ed economico – un modo poetico per dire "ci meritiamo il mare". Eppure, ciò che il Primo Ministro ha dimenticato di menzionare è che un tempo l'Etiopia aveva esattamente ciò che ora afferma di cercare: servizi portuali economici e garantiti per il Mar Rosso. E non è stato perso a causa della guerra, del colonialismo o dell'ingiustizia cosmica. È stato perso per una scelta politica, presa nella calma dei primi mesi del 1998, mesi prima che scoppiasse il conflitto di confine.

Quando Assab era la porta sul mare dell'Etiopia

Dal 1991 all'inizio del 1998, l'Etiopia ha beneficiato di uno degli accordi marittimi più vantaggiosi in Africa. In base a una serie di accordi bilaterali, il porto di Assab, in Eritrea, è stato designato come porto franco per l'Etiopia. Addirittura, funzionari doganali di Addis Abeba operavano all'interno di Assab; le merci in transito da o verso l'Etiopia erano esenti dai dazi eritrei. L'intera operazione si svolgeva in birr etiopi, non in valuta estera: un lusso che pochi stati senza sbocco sul mare possono permettersi.

Secondo il Rapporto Nazionale del FMI (1995, 1998), i pagamenti totali dell'Etiopia all'Eritrea per l'utilizzo del porto tra il 1992 e il 1997 ammontavano a 2,406 miliardi di birr, ovvero circa 340-430 milioni di dollari, ovvero tra 57 e 72 milioni di dollari all'anno. Sono spiccioli rispetto ai miliardi che ora affluiscono annualmente a Gibuti.

L'accordo era semplice, legale e reciprocamente vantaggioso. L'Etiopia aveva il suo accesso al mare. L'Eritrea aveva il suo porto. Nessuno ne era privato; nessuno era "isolato". Poi, la politica.

La Grande Uscita: l'Etiopia chiude la propria porta

All'inizio del 1998, pochi mesi prima della guerra, il governo etiope, sotto la guida dell'EPRDF (l'ex partito di Abiy Ahmed, i cui leader erano i suoi mentori), prese una decisione silenziosa ma fatale: boicottare completamente i porti eritrei. Tutte le spedizioni furono dirottate a Gibuti. Anche la raffineria di Assab, che era stata la principale fonte di petrolio raffinato dell'Etiopia fin dall'era del Derg, fu abbandonata per ordine politico, non per necessità.

Non fu un atto di guerra, fu un atto politico. L'Etiopia, nel marzo del 1998, spense le luci ad Assab e se ne andò volontariamente, convinta che Gibuti sarebbe stato più economico, più tranquillo e politicamente più sicuro. L'ironia? Non era niente di tutto ciò. Quando scoppiò il conflitto nel maggio 1998, le navi etiopi erano già sparite. La "privazione" di cui Abiy si lamenta oggi era autoinflitta. Non è stata l'Eritrea a chiudere il porto, ma l'Etiopia.

Il prezzo dell'orgoglio: da 70 milioni a 2 miliardi

Torniamo a oggi. Ogni anno, l'Etiopia paga tra 1,5 e 2 miliardi di dollari per l'accesso al porto di Gibuti, circa 30 volte di più rispetto all'Eritrea negli anni '90. Non si tratta solo di inflazione; è un'ironia con un prezzo da pagare. Il costo dell'assenza di sbocchi sul mare assorbe ora circa il 2-3% del PIL etiope: una ferita autoinflitta mascherata da destino geopolitico.

Assab, nel frattempo, si trova a poche centinaia di chilometri di distanza, tranquilla, funzionale e ancora più vicina all'Etiopia settentrionale di Gibuti. La geografia non è cambiata, solo la politica sì. Nostalgia imperiale in 4K

Il "risveglio del Mar Rosso" di Abiy si presenta con il linguaggio del destino, ma trasuda nostalgia, un desiderio non di mare, ma di impero. La sua autoproclamazione a "settimo re" d'Etiopia non è passata inosservata ai vicini. Come ha ironicamente commentato un osservatore regionale: "Il sedicente monarca sembra credere che la soluzione alle crisi interne dell'Etiopia risieda nella rivendicazione delle coste di un vicino. La risposta dell'Eritrea: 'Ci dispiace informarvi che il Mar Rosso non accetta illusioni come acconto. Provate a controllare su Zillow per trovare porti più economici'".

In realtà, l'Eritrea non è nemica dell'Etiopia, né sua serva. È una nazione sovrana, non una provincia in attesa di reincorporazione. Il Mar Rosso non è un buffet aperto per ego feriti o mappe revisioniste. Se l'intento di Abiy era quello di radunare gli etiopi attorno all'orgoglio nazionale, potrebbe riuscirci. Ma se le sue parole erano intese come diplomazia regionale, il loro significato è stato più una dichiarazione che un dialogo. Lezioni dalla storia: la geografia non negozia

Se l'Etiopia cerca davvero la liberazione economica dal peso della sua mancanza di sbocchi sul mare, non ha bisogno di invocare re o destino. La risposta sta dove è sempre stata: nella cooperazione, non nella conquista. Nel 1995, quando i due Paesi collaborarono, entrambe le economie ne trassero beneficio. Il commercio era efficiente, il carburante veniva raffinato in Eritrea a pochi chilometri di distanza e l'accesso era stabile. Poi arrivarono la politica, l'orgoglio e l'illusione che abbandonare Assab fosse un atto di forza.
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Ventisette anni dopo, le banconote sono arrivate, e sono denominate in franchi gibutiani.
Parola finale: quando la mappa ride a sua volta

La retorica di Abiy potrebbe entusiasmare il suo pubblico interno, ma i fatti rimangono indifferenti. La perdita del servizio portuale sul Mar Rosso da parte dell'Etiopia non è stata un crimine storico; è stata una decisione di un governo dell'EPRDF che ha ritenuto Abiy Ahmed un funzionario disponibile. Una decisione di smettere di utilizzare i porti eritrei. Una decisione di abbandonare la raffineria di Assab. Una decisione di sostituire la cooperazione con il confronto.

Ora, con i costi in aumento e la pazienza che si assottiglia, Addis si ritrova a pronunciare discorsi infuocati sulla geografia, un argomento che un tempo padroneggiava a perfezione, poi prontamente abbandonato.
Quindi, prima che il "Settimo Re" faccia la predica al Mar Rosso sul destino, forse è il momento di ricordare la verità più semplice di tutte: nessuno ha negato all'Etiopia i servizi portuali sul Mar Rosso, l'Etiopia li ha boicottati.

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credit Ghideon Musa Aron