Dalla Resistenza all'Indipendenza

Sessantaquattro anni fa, il 1° settembre 1961, il corso della storia dell'Eritrea cambiò per sempre. Quel giorno, Hamid Idris Awate e un piccolo gruppo di combattenti determinati, armati solo di fucili obsoleti e di immenso coraggio, spararono i primi colpi di quella che sarebbe diventata una delle guerre di liberazione più lunghe e ardue dell'Africa. La loro azione segnò una svolta decisiva dopo decenni di proteste pacifiche, resistenza civile e appelli diplomatici sistematicamente ignorati, messi a tacere e brutalmente repressi.

Ricordare questo momento storico non significa solo onorare il passato, ma anche riconoscerne il significato duraturo per il presente. La lotta armata dell'Eritrea è una testimonianza del potere della resilienza, dell'unità e della determinazione di fronte a difficoltà schiaccianti. Tuttavia, la commemorazione oggi ha un peso ancora maggiore, poiché negli ultimi anni si sono verificati frenetici tentativi di rivedere, distorcere o minimizzare la storia dell'Eritrea per secondi fini politici.

​Questi sforzi non sono semplici esercizi accademici di interpretazione: fanno parte di una strategia deliberata per mettere in dubbio i fondamenti stessi dell'indipendenza dell'Eritrea e delegittimare la sua sovranità duramente conquistata. Preservare la verità su come è stata ottenuta l'indipendenza è quindi vitale, non solo per salvaguardare l'identità e la nazionalità dell'Eritrea, ma anche per affermare il principio secondo cui i diritti dei popoli alla decolonizzazione e all'autodeterminazione non possono essere cancellati dalla propaganda o da opportunismi politici.

Per comprendere appieno l'importanza del 1° settembre 1961, è necessario tornare al periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale, quando il destino dell'Eritrea si intrecciò con i calcoli delle potenze globali impegnate nella Guerra Fredda.

Il 20 settembre 1949, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite (UNGA) inviò una seconda commissione d'inchiesta per studiare una potenziale "soluzione al problema dell'Eritrea". Dopo aver ascoltato i rappresentanti della società eritrea, divenne chiaro che la maggioranza degli eritrei era a favore dell'indipendenza. Sir Muhammad Zafrulla Khan, il delegato pakistano, lanciò un avvertimento profetico nel rapporto della commissione:

"Un'Eritrea indipendente sarebbe ovviamente più in grado di contribuire al mantenimento della pace (e della sicurezza) di un'Eritrea federata con l'Etiopia contro la vera volontà del popolo. Negare al popolo eritreo il suo diritto elementare all'indipendenza significherebbe seminare discordia e creare una minaccia in quella delicata area del Medio Oriente".

Nonostante questo riconoscimento, le aspirazioni eritree furono messe da parte. Il 2 dicembre 1950, la Risoluzione ONU 390 (V) federava invece l'Eritrea con l'Etiopia, designandola come "un'unità autonoma... sotto la sovranità della Corona etiope". La risoluzione fu in gran parte concepita e promossa con il sostegno degli Stati Uniti. Nel quadro strategico della Guerra Fredda, Washington riteneva i propri interessi nel bacino del Mar Rosso e la propria alleanza con l'Etiopia più importanti del diritto dell'Eritrea alla decolonizzazione. Questo freddo calcolo fu reso esplicito dal Segretario di Stato americano John Foster Dulles, che nel 1952 dichiarò senza mezzi termini al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite:

"Dal punto di vista della giustizia, le opinioni del popolo eritreo devono essere prese in considerazione. Tuttavia, l'interesse strategico degli Stati Uniti nel bacino del Mar Rosso e le considerazioni di sicurezza e pace mondiale rendono necessario che il Paese sia legato al nostro alleato, l'Etiopia".

Per gli eritrei, queste parole – che garantivano la supremazia della politica di potenza sui diritti inalienabili e sulla giustizia – rimasero impresse nella memoria come simbolo di tradimento.

Sebbene la Risoluzione 390 (V) garantisse all'Eritrea l'autonomia legislativa, esecutiva e giudiziaria negli affari interni, il regime dell'imperatore Hailé Selassié si impegnò immediatamente a smantellare la federazione. Appena poche settimane dopo la sua attuazione, l'Etiopia ne violò i termini subordinando la magistratura eritrea ad Addis Abeba. Nel decennio successivo, il regime erose progressivamente il quadro costituzionale dell'Eritrea: la bandiera eritrea fu sostituita dal tricolore etiope, l'amarico fu imposto come lingua ufficiale, partiti politici e sindacati furono vietati, la libertà di stampa abolita e le industrie sottratte ad Asmara per arricchire Addis Abeba. I leader eritrei furono costretti a dimettersi, mentre i profitti delle prospere industrie eritree furono dirottati verso l'Etiopia.

Non sorprende che questa repressione abbia generato resistenza. Le manifestazioni studentesche del 1957 e del 1962 e uno sciopero nazionale del 1958 furono repressi con la violenza dalle truppe etiopi. I manifestanti pacifici furono fucilati, imprigionati o costretti all'esilio. Leader nazionalisti come Woldeab Woldemariam, Ibrahim Sultan e Idris Mohammed Adem furono presi di mira senza sosta, costringendoli a continuare la loro lotta dall'estero.

Gli appelli dell'Eritrea all'ONU, che citavano le violazioni dell'Etiopia, furono accolti con totale silenzio. La fiducia nelle istituzioni internazionali svanì quando divenne chiaro che il mondo non avrebbe difeso i diritti dell'Eritrea. Infine, nel novembre 1962, l'imperatore Hailé Selassié sciolse definitivamente il parlamento eritreo sotto la minaccia delle armi e annesse l'Eritrea come "14a provincia" del suo impero. I funzionari occidentali che assistettero all'abolizione della federazione lo definirono un "golpe" e descrissero la condotta del regime imperiale come "un atto brutale e arbitrario". Gli eritrei rimasero scioccati e sgomenti, rifiutandosi di partecipare alle celebrazioni artificiose organizzate dal regime etiope.

Fu in questo contesto di repressione, tradimento e imminente annessione che Hamid Idris Awate e il suo piccolo gruppo di combattenti lanciarono la resistenza armata sulle aspre colline di Gash Barka il 1° settembre 1961. Soldato decorato e abile tiratore, Awate aveva a lungo resistito alla dominazione – prima quella italiana, poi quella britannica e infine quella etiope. La sua decisione di imbracciare le armi non nacque da una scelta, ma da una necessità, una risposta inevitabile alla sistematica negazione dei diritti dell'Eritrea.

Pochi mesi dopo, il primo martire del movimento, Abdu Mohamed Fayed, cadde in battaglia nei pressi di Adal, diventando un simbolo di sacrificio per una causa più grande di lui. Sebbene Awate stesso fosse morto entro un anno, la lotta da lui innescata si diffuse a macchia d'olio, passando da scaramucce a una vera e propria guerra di liberazione nazionale che sarebbe durata tre decenni. Per il pacifico popolo eritreo, la lotta armata non era altro che "l'espressione dell'indignazione di un popolo i cui diritti [erano] palesemente e spietatamente soppressi".

Anche prima dell'annessione, alcuni osservatori ne avevano previsto i pericoli. Il funzionario britannico G.K.N. Trevaskis, nel suo libro del 1960 "Eritrea: A Colony in Transition, 1941–1952", avvertì l'Etiopia che indebolire la federazione avrebbe comportato il rischio di "scontento eritreo e di una rivolta finale, che, con la simpatia e il sostegno stranieri, avrebbe potuto facilmente disgregare sia l'Eritrea che l'Etiopia stessa". Le sue parole si rivelarono profetiche.

La lotta per l'indipendenza dell'Eritrea durò trent'anni, combattuta contro ogni previsione. L'Etiopia ricevette un vasto sostegno militare, politico ed economico da entrambe le superpotenze della Guerra Fredda – gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica – e da alleati tra cui Israele, la Germania dell'Est, Cuba e lo Yemen. L'Eritrea, al contrario, combatté in gran parte isolata, con scarso supporto esterno. Nonostante ciò, il movimento si trasformò in una delle lotte di liberazione più formidabili dell'Africa. Dopo immensi sacrifici – decine di migliaia di vite perse, innumerevoli feriti e devastazioni diffuse – l'Eritrea ottenne finalmente la vittoria nel 1991, assicurandosi l'indipendenza dopo una delle più lunghe guerre di liberazione della storia moderna.

La vittoria dell'Eritrea, ottenuta contro ogni previsione, porta con sé lezioni che rimangono vitali ancora oggi. La lunga lotta ha dimostrato il potere della resilienza: che la perseveranza e la determinazione, anche quando l'equilibrio delle forze sembra impossibile, possono alla fine portare alla libertà. Ha anche sottolineato la centralità dell'unità: i diversi combattenti e le diverse comunità eritree, con l'EPLF in testa e uniti da uno scopo comune, hanno superato i tentativi di forze esterne di dividerli. Infine, la lotta ha instillato un profondo senso di fiducia. Avendo trionfato contro ogni previsione in passato, l'Eritrea sa di avere la capacità di resistere e superare le sfide del presente e del futuro. I sacrifici del movimento indipendentista sono stati immensi, ma la sua eredità va oltre la sovranità: è un monito vivente di ciò che si può ottenere quando un popolo rimane saldo, unito e guidato dalla giustizia.

La lotta armata eritrea non è stata un atto impulsivo di ribellione, ma l'inevitabile risultato di tradimento, negazione e repressione. È stata l'ultima risorsa per un popolo i cui appelli pacifici alla giustizia sono stati ignorati, i cui inalienabili diritti alla decolonizzazione sono stati calpestati e il cui futuro è stato barattato sulla scacchiera della geopolitica globale. Oggi, mentre gli eritrei ricordano il 1° settembre 1961, onorano non solo Hamid Idris Awate e gli oltre 60.000 martiri che lo seguirono, ma anche il duraturo spirito di resistenza che trasformò una piccola scintilla in una fiamma abbastanza potente da garantire l'indipendenza nazionale.

da Shabait