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The Indipendent - 9 giu. 2011 - Una società di sicurezza la cui pasticciata missione nel Corno d'Africa ha portato alla cattura di quattro uomini britannici in Eritrea, tenuti senza accesso consolare per più di sei mesi, ha rilasciato delle scuse senza riserve nel tentativo di affrettare la loro liberazione. Gli uomini, due dei quali sono ex Royal Marines, scomparsi a Natale dopo che la loro nave era stata intercettata dalla marina militare eritrea in seguito a una sosta non programmata nel porto di Massawa. Sono stati mandati indietro verso la terraferma e messi in prigione. Tutti erano appaltatori che lavorano per la ditta di sicurezza Protezione Navi International (PVI) di Hatfield. Ieri la società si è detta "profondamente rammaricata" per la situazione, e ha presentato le sue "scuse senza riserve per ogni addebito". La televisione eritrea ha mostrato filmati dei quattro uomini, e delle armi e attrezzature sequestrate dalla nave, che comprendevano fucili, pistole, dispositivi GPS, giubbotti antiproiettile, e telefoni satellitari. L'incidente è avvenuto il 23 dicembre dopo che la Sea Scorpion, una delle navi della PVI in missione nel Corno d'Africa, ha subito un guasto e ha ricevuto istruzioni di riparare a Massaua, nel tentativo di fare rifornimento. Dotata di sistemi d'arma tra cui fucili da cecchino, la barca si ritiene abbia effettuato una sosta presso l'isola di Romia, dove è stato scaricato parte del carico e del personale. La nave è stata intercettata mentre cercava di lasciare Massaua, e gli uomini, tre dei quali si chiamano Adrian Troy, Christopher Alan Collison e Sims Alun, sono stati portati via. Il quartetto è al centro di una crescente spaccatura tra l'Eritrea e la Gran Bretagna, che cerca con urgenza l'accesso diplomatico. Il mese scorso il ministero degli Esteri ha fatto un passo senza precedenti impedendo ai diplomatici eritrei di lasciare Londra senza permesso. Fonti di Asmara dicono che le richieste di accesso consolare britannico al gruppo sono state negate dalle autorità; discussioni diplomatiche continuano a New York, Bruxelles, Khartoum, Tripoli, Nairobi e Pechino. Ieri sera un portavoce della PVI ha detto a The Independent: "Siamo una società di sicurezza armata marittima per la quale il trasporto di armi di protezione del cliente è parte del mandato. Non era nostra intenzione di impegnarci in un confronto ostile con l'Eritrea e ci scusiamo senza riserve se questo è stato il modo in cui le cose sono state percepite. Deploriamo profondamente l’accaduto e ci scuseremo con il governo eritreo adottando tutte le misure necessarie per ottenere la liberazione". La società ha aggiunto che tutto il personale è rimasto sul suo libro paga e che le famiglie riceveranno cure. Un portavoce FCO ha detto: "I tentativi di avviare un dialogo sulla questione, anche attraverso il ministro degli Esteri, sono stati respinti. Ora abbiamo cominciato ad attuare una serie di misure in risposta al rifiuto del governo eritreo di accesso consolare. Abbiamo una serie di misure supplementari e prenderemo ulteriori determinazioni se necessario". Fondata nel 2008, la PVI rappresenta oltre il 40 per cento di tutte le navi di scorta armate che operano nel Golfo di Aden, Africa orientale, e Oceano Indiano. Circa 23.000 navi attraversano il Golfo di Aden ogni anno, il 10 per cento delle quali con guardie armate, una cifra che è aumentata in modo esponenziale in seguito alla minaccia della pirateria. Le stime per le tasse sono valutate sui 1.200 dollari al giorno per ogni dispositivo. Ma la crescente minaccia della pirateria è anche dietro a un'esplosione di imprese marittime di sicurezza che offrono una scorta armata in acque pericolose, più piccole e meno regolamentate. Il mese scorso l'associazione di protezione per il settore marittimo (SAMI) si è attivata a Londra nel tentativo di reprimere i piccoli fornitori che offrono servizi armati. "Abbiamo avuto modo di fare chiarezza su un mercato in cui i ragazzi possono essere semplicemente gettati in mare con una polo, un telefono cellulare e un AK47", ha detto Steven Jones, suo co-fondatore. "Per ogni ex-royal marine con al suo attivo un onorato servizio, ce ne sono molti che si presentano lì semplicemente per fare soldi. Nel peggiore dei casi, alcuni fornitori senza scrupoli possono avere una storia personale peggiore dei pirati dai quali ci si deve difendere".
Kunal Dutta per The Indipendent
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