La piccola Eritrea imprime una grande impronta in Africa

Nairobi, 30 maggio (Reuters) - La maggior parte delle nazioni erigono grandiosi monumenti a memoria dei loro successi storici.

L’Eritrea mette su un paio di sandali.

Le scarpe scolpite nel metallo nero di piazza Shida (sandalo) ad Asmara, ricordando le calzature dei ribelli eritrei, sono state un simbolo della sua trentennale guerra di indipendenza contro il suo vicino gigante etiopico che si è conclusa con la secessione nel 1991.

E nonostante il suo piccolo territorio e una popolazione di appena 4,7 milioni di persone l'Eritrea dalla indipendenza fino ad oggi ha continuato a lasciare grandi orme nella politica africana.

Per i detrattori, compresi gli Stati Uniti, l'Eritrea è brutalmente oppressiva a casa e fastidiosamente impicciona all'estero. Washington ha minacciato di porre il governo del presidente Isaias Afwerki sulla sua lista dei paesi terroristi per il coinvolgimento in Somalia.

Ma per i sostenitori Isaias simboleggia l'Eritrea dei sandali: coraggiosa fiducia in sé e nobile resistenza al bullismo delle superpotenze. "Noi qui siamo tutti soldati pronti a difendere il nostro paese" ha detto un uomo eritreo con orgoglio a un visitatore.

In entrambi i casi nessuno sottovaluta l'influenza dell’Eritrea in un momento critico per il Corno d'Africa, dove la guerra in Somalia e la controversia di confine Eritrea-Etiopia alimentano l'instabilità e mantengono la regione sul piede di guerra.

"Che lo si voglia o no l'Eritrea è un attore di riferimento" ha detto Matt Bryden esperto del Corno d'Africa.

"Il fulcro della politica estera eritrea è la sua controversia con l'Etiopia, tutto il resto e di secondo ordine o è legato in qualche modo. ... la politica interna in Eritrea è congelata".

I movimenti di guerriglia di Isaias, di 62 anni, e del leader etiope Meles Zenawi di 53, hanno svolto un ruolo nell’abbattere il dittatore etiope Mengistu Haile Mariam nel 1991.

Inizialmente acclamati in Occidente come parte di una nuova generazione di leader africani progressisti, Meles e Isaias presto caddero andando alla guerra tra 1998-2000 e dimostrando tendenze autoritarie.

Le Nazioni Unite temono una nuova guerra. Ora entrambe le nazioni mantengono migliaia di militari in prossimità delle loro frontiere, si oppongono in Somalia, e si scambiano reciproche accuse di interferenze interne.

Agli stranieri può sembrare assurdo che due nazioni così vicine culturalmente mantengano una tale costosa inimicizia, quando sono tra i popoli più poveri del mondo.

Ma per loro non è possibile cancellare la storia.

"E'troppo tardi" ha detto alla Reuters Isaias questo mese, quando gli è stato chiesto se era possibile una riconciliazione con Meles d’Etiopia.

"Bisognerebbe essere un angelo o qualcuno come Cristo".


IL FATTORE SOMALIA

Data la condanna del mondo, le economie affaticate, e il passato enorme costo di 70.000 morti nella guerra di confine, i diplomatici nella regione dubitano che l'Etiopia e l'Eritrea tornino effettivamente alla guerra, anche se sembrano esserne perennemente prossime.

Un diplomatico africano ha detto: "In questo momento sono entrambi focalizzati sulla Somalia, non si possono impegnare in un altro conflitto".

L’Etiopia ha migliaia di soldati in Somalia in sostegno ad un governo filo-occidentale contro combattenti islamici, in una insurrezione sempre più vista come "L'Iraq dell’Africa".

Geograficamente a cavallo tra i mondi cristiano e musulmano, l’Eritrea ospita alcuni leader somali e, secondo una commissione delle Nazioni Unite sulle armi, canalizza armi verso gli insorti.

L’Eritrea dice tali accuse sono una cortina fumogena per coprire "l’invasione" etiopica della Somalia, e un altro esempio del modo occidentale di applicare il metodo dei due pesi per due misure nel Corno.

"Il tentativo di associare la resistenza della gente Somala con il terrorismo è una mera fabbricazione", ha aggiunto Isaias in una delle varie recenti interviste in un tentativo di spiegare le posizioni di forza dell'Eritrea a un mondo sempre più spesso perplesso.

Il ruolo positivo dell’Eritrea nel mediare la pace per il Sudan orientale, la sua fiducia in sé rifiutando l’aiuto estero, e le sue rivendicazioni nella controversia di confine affidata a una commissione indipendente, sono tutti deliberatamente ignorati dal mondo, sostiene Asmara...

Andrew Cawthorne

Home page